这是很久很久以前的事儿了，在座高高的山上，有个贫穷的村庄。村子里有个寡妇，名字叫玛尔塔。这位寡妇不喜欢与人交往，对孩子们的吵闹声也感到厌烦。玛尔塔唯喜欢的是她的只雪白的羊和只活泼的小羊羔。
天傍晚，玛尔塔正坐在台阶上织袜子，听到门前发出吱呀的声音。她扭过头看，见进来位穿着整洁的白发老头。老头很有礼貌地笑着对她说：您好，玛尔塔夫人!您的房子真不错。只是这里太过安静了，哪怕有点鸟叫声，有点嘀哒的钟声也好啊!
听到老头儿提到钟，玛尔塔想起自己家有座非常漂亮的老挂钟，只是老早就坏了。
您是修理钟表的吗?玛尔塔问。
对，我是个地地道道的钟表匠。老人恭敬地点点头。于是，玛尔塔把老人请到家里，从箱子里搬出了挂钟给老人看。钟果然修好了。第二天，玛尔塔把它挂在了雪白的墙壁上，挂钟发出快乐的嘀哒声。钟表匠没有收修理费，玛尔塔就用香味浓郁的咖啡招待他，表示感谢。从此以后，这位白发老人就经常到玛尔塔家里来作客。
天傍晚时分，玛尔塔到树林里去拾柴火，会儿就抱了捆。于是开始沿着熟悉的小路回家。可是，走着走着，小路消失了。在玛尔塔的右边有棵被雷电击倒的树；在左边是块巨大的石头。这地方以前既没有树，也没有巨石，玛尔塔非常奇怪。这时，她看到有缕烟升上天空，于是朝那个地方走去。很快，她发现了堆篝火，旁边坐着那位钟表匠，正在煮蘑菇汤。
钟表匠热情地邀请玛尔塔到自己家里坐坐。玛尔塔弓着身子穿过钟表匠低矮的家门，走进问不大的房屋，屋子里光线柔和。
在房问的角有堆干树叶，另角是堆熄灭的炭火。房子中间立着个大树墩，四周围着几个小树墩。灰色的石墙上，挂着个大钟，钟的表盘画着的不是数字，而是些小房子。玛尔塔留意到，这些小房子正是他们村子里的几座房子。
黑色的指针正指着自己的家。
这是你们村。钟表匠说。
我看到了。玛尔塔点头说。
这钟的指针有两个，红色代表吉祥，黑色代表灾祸。
黑色的指针怎么指着我的家呀?玛尔塔问道。
玛尔塔夫人，您的白山羊就要遭殃了。
为什么偏偏我的羊要遭殃?
玛尔塔夫人，您是单身人，您的丈夫又留给您些遗产，您说对吧?
不行，这可不公平!玛尔塔不高兴地说。然后，她走到挂钟那里，把指针拨向教师家的方向。教师家没有羊，只有只猫。只猫死了，算不上什么损失。
想到这里，玛尔塔回头看了看，钟表匠不见了。她自己正背着那捆柴火站在那条熟悉的小路上。